Kobe Bryant egyedüli fia az egykori Philadelphiában játszó Joe „Jellybean” Bryantnek. Joe Bryant korábban több csapatban is játszott az NBA-ben, és 1972-ben döntőt is játszhatott, amelyet végül is elvesztett csapata 4-2-re a Portland ellen, jelenleg a Los Angeles Sparks (WNBA) csapatának az edzője. Kobe 6 évesen Olaszországba került, mert az édesapja ott játszott. Ezalatt Bryant megtanult olaszul és spanyolul. 3 éves korában kezdett el kosarazni, ezután megtanult focizni is. Kedvenc csapata az AC Milan volt. 1991-ben családjával együtt visszaköltözött Amerikába. Kobe nevét szülei egy japán étlap kínálatából választották.